上世纪七十年代初，曾长时间失去联系的劳改犯陆焉识（由陈道明饰演）在一场农场转移时回到了家中。这一幕让怀着芭蕾梦想的女儿丹丹（张慧雯饰）承受巨大心理负担，她阻止母亲冯婉瑜（巩俐饰）去见父亲。因此，尽管两人同处一方，他们之间仿佛相距万里。文革结束后，陆焉识终于得以平反回家，却发现自己的女儿已经放弃了芭蕾舞，成为了工厂的一名普通工人；而他的妻子也因疾病几乎无法辨认出他来。强烈的情感波动及生活的重大变迁促使陆焉识做出了他认为既是疯狂又是必需的选择。