该电影根据诺贝尔文学奖作家海明威的长篇小说《过河入林》改编而成，这部小说诞生于1949年，那时正值海明威归国后不久，刚刚结束在意大利的旅行和狩猎。小说主人公坎特威尔上校部分体现了作者本人的形象特征。随着时间推移，坎特威尔情绪日渐消沉，在威尼斯通过射击水禽来寻求乐趣，并且他还前往北部意大利重温旧战场。他对于过去的爱情记忆变得越来越淡薄，面对生命的终点亦感到孤独无措。