鸦片战争以后，西方势力借助军事力量开启了中国的市场大门，并通过多种手段对中华大地进行无度的剥削。尽管全球范围内的奴隶交易正逐步衰落，但在华南及华东沿海地带，贩卖华工的行为却是愈演愈烈。英国驻厦门总督威廉爵士向当地人士查尔斯先生发出信件，要求他安排将约五百名中国劳工送往澳洲挖掘金矿和银矿。