鸦片战争之后，外来力量凭借军事优势踏入中国领土，并采用多种手段对中国进行残酷掠夺。尽管全球范围内的奴隶贸易已日渐衰落，但在东亚及南亚沿海地区，贩卖中国劳工的行为却愈演愈烈。英国驻厦门领事查尔斯收到了塞缪尔爵士的一封密信，命令他安排将大约五百名华工运送至澳大利亚开采金矿和银矿。