该影片依据2004年印度洋海啸的真实事件改编而成。玛利亚（演员为娜奥米·沃茨 Naomi Watts）与其伴侣亨利（扮演角色的是伊万·麦格雷戈 Ewan McGregor）携带着三个孩子在泰国度过了一段难忘的圣诞节度假时光。就在次日早晨，温暖的日光照射在泳池旁，全家人沉浸于和谐愉悦当中时，一场突如其来的大浪犹如猛兽一般袭来。出于震惊之感，玛利亚瞬间丧失了理智，无法避开这毁灭性的一击而受到了严重打击。尽管亨利费劲心机地抓住两个小孩试图逃出生天，但局势已然不可逆转——翻滚的潮水仍使他和孩子们被无情地带离彼此。苏醒过来后，玛利亚看到自己独自漂浮在水面之上，曾经熟悉的景象已深陷海底。就在此刻希望似乎破灭的时候，她的小儿子路卡斯恰好也在不远处。这份突然出现的动力促使玛利亚下定决心不惜一切代价去寻找可能的机会营救还有一线生机的孩子，母子俩一同祈祷能从这片危险之地脱身存活下来。