晚清到民国年间，一位来自湖北茶乡的年轻男子名唤黄天虎，在机缘巧合中成了汉口码头的一名搬运工。后来他还先后在仓库当过徒弟，在外商公司做过学徒。他为人谦虚好学。在其人生旅程中，家乡情结、友情和个人爱情影响着他；面对码头上的多方角力，他表现出勇敢无畏的态度，并始终致力于推动茶叶交易事业的发展，充分展现了他的诚信可靠、豪爽大方和善良的性格特征。无论是辛亥革命、北伐战役抑或八七会议乃至全面抗战期间的各种动荡岁月，黄天虎都坚持国家大义，展示了崇高的道德品质，最终成长为一个充满爱国热忱的企业家。另外，《东方芝加哥》这本书通过描述汉正街内多个家庭间盘根错节的感情联系以及其他中外商业机构激烈的行业竞争情况，真实勾勒出二十世纪初湖南和湖北地区剧烈的政治革新运动和社会经济迅速扩张的画面，全方位揭示了该城市在此段时间内的命运转变和辉煌历史。