1944年，在盟军对纳粹德国展开攻势之际，正在耶鲁学习法律的汤姆·哈特（由柯林·法瑞尔饰演）应其父参议员的要求入伍，并被派往后方担任少尉职务。在一次运输任务中，哈特意外落入敌手，随后被纳粹送往了一个有严格规章制度且充斥着种族歧视的文化背景下的劳工集中营。在这儿，身为一名来自军事家庭的威廉·麦克纳马拉上校（布鲁斯·威利斯饰）负责管理狱中的囚徒生活；由于有人指控他们是非法泄密的情报源，哈特被分配到了普通的士兵宿舍居住，同时还要看管另外两名有色人种飞行员。尽管周围充满偏见，他依然尽力保护那些飞行员不受同僚的欺侮；然而不幸的是，其中一人还是死于诬陷之下，另一个人则牵涉到一起谋杀案里。最后，这个年轻的律师为了捍卫飞行员们的权益，不惜冒险站起来反对这种根深蒂固的排斥政策。