这是一部关于中国首次西部探险的故事片。来自土匪之家的马也为人奸猾冷酷，绰号“马爷”。他联手国外恶势力残酷捕杀藏羚羊。随着这种违法活动日益猖獗，形成了跨境获利网路——利用非法获取、加工和贩卖藏羚羊毛制成的产品谋取巨大利益。由于这类违法行为愈演愈烈并对青海省可可西里的自然环境构成了严重威胁，治多县人民政府成立了西部工作小组来解决这个问题。作为县委委员之一的索南达杰出任小组负责人。面对种种艰险，他仍然勇往直前，总共八次带领队伍打败狂暴的盗猎分子，捣毁七个犯罪集团，缴获大批军火和二百四十余件藏羚羊皮货。这批贼寇把他视为眼中钉，最后，由十九个成员组成的武装盗猎团队密谋袭击可可西里，意图进行大规摸杀害藏羚羊的行为。当消息传来时，索南达杰立即动员警力，在潜在冲突点布置圈套。经过激烈的战斗，敌人对他发动致命攻击，导致了他的牺牲。从那一刻开始，受索南达杰出色品质感化影响，如归国留学的赵栋、林采等众人投身反盗猎行动中；从此正义与邪恶展开了生死较量，恩怨纠结其中，鲜血沸腾不已。