在苏联发生政变且叛徒控制了核导弹基地并对美构成威胁时，美方急令“阿拉巴马”号核潜艇进行反击。但关键时刻，该潜艇的通讯系统忽然故障，不能验证反击指令的有效性。饰演舰长的哈克曼果断下令发射导弹；新近就职的副手华盛顿坚决要求证实命令真实性，并最终通过内讧限制住了上级行动能。