背景置于十七世纪。赫丝特（演员为黛米·摩尔）独自离开丈夫，抵达北美的新英格兰英国殖民地定居。该地区的居民笃信宗教且严守行为规范，故赫丝特的一些举动在此处引人注目。本地有一位叫作阿瑟的牧师（由加里·奥德曼饰演），气宇轩昂又激情满怀，这让赫丝特对他产生了深深的情愫。两人的个性相投，很快陷入了热恋，但这段爱情充满了危险和挑战。不幸的是，情况进一步恶化：有人在殖民区内散布流言称，负责治疗病患的医生被土著人杀害了。这一突发状况让这对憧憬未来情侣的生活更加艰难。为了确保阿瑟的安全不受威胁，赫丝特选择保守秘密，不愿承认她和阿瑟之间的非婚情事。这使她在狱中产下了自己的孩子。同样在这段时间内，饱受打击的阿瑟则远离家人，承受内心的折磨和自责。终于获释后的赫丝特不得不终生戴着代表私通印记的社会标签；更令人难以置信的是，此时她的前夫竟然意外存活下来，并承诺要找到那个让她名声受损的人予以惩治。