在三国至两晋时代，司马氏家族崛起。司马懿深谙权谋之术，于曹丕、曹操去世后，逐步掌握了朝廷的关键政权。尤其是清除掉曹爽及其党羽之后，司马懿及其子孙更加肆无忌惮地维护其统治位置。为稳固自身权威，他们结交了许多当时的著名文人学士；即便如皇甫谧和嵇康这类人物因避世远离政坛选择归隐，仍难逃政敌的迫害。