公元184年农历十二月，汉灵帝刘宏将纪元改为"中平"，这一年开始被记载为《后汉书》中的中平元年。到了年底，灵帝突然发布诏令更改年号和实施大赦，这让本来计划筹备新年来临庆典的大臣们又忙碌起来。“中平”两字寄托着“天下和平稳定”的期望。不过，负责张贴公告释放囚犯的官吏内心另有打算——那时正值东汉末年的动荡时期，并非真正意义上的平静局面。不久之前，张角的头颅还高悬于京城外示众，周围环境似乎预示着更多的不稳定即将到来。这次动乱并未结束，而是刚刚开始。