约翰·达顿作为达顿家族的首领，管理着美国最大规模的牧场及其周边土地：这其中包括首个建立的国家公园、印第安人保留地以及已经出售给房地产开发商的地皮。由牛群误入印第安人保留地引起的纠纷最终演变成了一桩涉及多方的利益矛盾，在风光旖旎的蒙大拿州展开，并逐步发展成一场全方位的社会争论。