自母亲去世后，瑞拉（由莉莉·詹姆斯饰演）的父亲再次结婚，带回了一个新妻特曼妮夫人（凯特·布兰切特饰），还有她的两个妹妹：安泰西亚（霍利德尔·格兰杰饰）和崔西里亚（索菲·玛索饰）。出于对他人的好感和保持和谐的愿望，瑞拉努力与她们共处一室。然而，当她父亲辞世后，情况发生了预料之外的巨大变化。失去了父亲的支持庇护，瑞拉彻底变成了特曼妮家中的佣工，承担起了沉重的家庭杂务；即使受到家庭成员的虐待，她也坚持留了下来，承诺要维护这个大家族。某天休息期间，瑞拉无意中遇见了一位名为基特（理查德·麦登饰）的人士，最初误认为他只是普通的男仆而不是未来的国王儿子。这名将被加冕为王的男人安排了一场隆重的宫廷舞会，请来了全国各地方的女孩作为嘉宾表示尊敬；虽然满怀参加这场庆典的美好憧憬，但瑞拉依然未能获得前往许可，因为她遭到了特曼妮夫人的坚决阻止。