王贤首次进京参加考试时，被吏部的吴侍郎索要三千两“答谢金”，由于家境贫寒无法筹措这笔款项，从而失去了考取功名的机会。三年后重拾信心再度参赛，在前往考场的路上遭遇抢劫，当局误认他是凶杀案凶手并将他关押。最终，他在众目睽睽之下夺魁中榜并获得阳邑县令的职位。任职期间，他解开了三年前那桩谋杀案的真实情况——那位当时被埋葬的少女正是受害者胡媚娘。