王兵导演的首部长篇电影被列入第67届威尼斯电影节的主要竞争环节中，这部电影根据作家杨显惠所著小说《告别夹边沟》进行改编，展现了一种冷峻和坦率的姿态，毫无保留地回顾那段历史。影片融合了纪实影像的独特技巧来叙述剧情，并以其独特的视野和个人充满自信的方式将这一发生在中国新疆玉门一处叫夹边沟的地方的故事鲜活地呈现在观众面前。从1957年10月到1960年底，在此地区有大约三千名来自甘肃省、受到某些制约的人士经历了“矫正”或者“监管”的阶段。随着尖锐的社会矛盾加剧加上全国范围内知名的粮食危机到来时，这个地点变成了真正的地狱景象，超半数的被监管者由于食品供应极度匮乏导致死亡。直至1960年末一个重要时刻—中国西部事务主管刘兰涛在兰州召开紧急会议，试图制止过度激进的行为并与生活的困境做斗争，幸存者的灵魂才得以在第二年的春天回到故乡。制作团队细致挑选出来源于原始文稿中的三个主题之一作为这部作品的基础：“上海的女人”，“逃离” ， “第一号病房”。整个拍摄历时三年，剧组收集了大量的图像资料，并深入采访角色对他们的形象做了重新构建，呈现出今天的模样给世人看。
