1943年于重庆。纪大明是个手艺精湛的技术员，因为揭示了一名"草包工程师”的失误，导致他遭老板解雇；自此之后，这位有才华的人只能成为一艘水上巴士的小工，饱受饥饿之苦。妻子魏素贞及他的孩子小明靠搓石头赚的钱支持全家生活。尽管如此，他们的日子依然充满了困难，因为他们无法逃避恶霸们对他们这些贫民的压迫。在此期间，纪大明结识了一个名叫老朱的老党徒兼同事，老朱非常照顾他并且教导了他对革命的理解。后来，老朱进入了油运车队担任驾驶员并将纪大明引荐给了该队维修工厂的工作岗位。随后，解放军进军西南，解放即将到来之际，国民党军队图谋瓦解运输队伍以窃取财产。此时，老朱组织工人进行了保厂抗争行动。就在这一场激烈的抵抗达到高潮时，老朱不幸被捕入狱。然而，纪大明遵循党组织的要求持续引领工人坚守战斗。通过不懈努力，他在斗争过程中得到了全面锤炼。新政权建立以后，纪大明成为了某气田里的高级技工，与此同时，老朱则就职于此地的党委书记一职。面对四川省内潜在丰富天然气体资源的机会，纪大明产生了新的想法：若能使用天燃气替代柴油驱动机械，则将为祖国带来巨大的经济效益。于是，这个勇于创新的思想家开始了他的实验研究过程。但保守派中的同事如工程主管庄学儒对此持有异议并声称其理论缺乏充分依据且拒绝了他的提案要求立即终止实验计划。尽管遭遇反对压力重重，最终还是凭借着上级指导以及民众声援的帮助下实现了科研成果的成功突破。