马克西蒙斯（罗素·克劳扮演），曾在罗马帝国享有崇高声望和辉煌战绩的大将军。前皇马库斯·奥利利乌斯（理查德·哈里斯饰）对其极为赏识，甚至一度打算将其作为接班人培养。此提议触动了太子康莫迪乌斯（华金·菲尼克斯饰）的忌妒之心，致使他背叛父亲，篡位称王，并下达命令诛杀了马克西蒙斯全族。虽然险些丧命一次，但他家人还是不幸遇难；当他返回故乡时，见到的是满目疮痍的景象。走投无路之际，马克西蒙斯唯有沦为阶下囚，在斗兽场上化身为一名搏击勇士，依靠武艺勉强维生。凭借着胆量和技术，他在赛场上不断进步，直至登上最宏伟的比赛场地。如今，心中的怒火如烈焰般燃烧——失去心爱亲人的悲痛以及身陷奴役身份带来的屈辱让他对那位恶霸统治者充满深仇大恨。