迈克尔（由阿尔·帕西诺出演）是美国黑手黨科利昂家族的领袖。他父親維托·安多里尼（羅伯特·德尼羅飾）在1901年由西喬家族成員刺殺了他的父親Antonio和兄長Paulo，母親則由瑪麗亞·卡塔演繹。當時才九歲的維托為了躲避追捕，遠涉重洋來到了美國尋求生存機會，在過程中被人誤認為「科利昂」。同一時間，1958年的一個晚上，當他在為兒子Anthony（傑米士·甘那里斯飾）舉行第一次洗礼時竟然遭遇襲擊；幸運脫險後發現兩個兇手已經死亡。由此我們不禁想知道：維托是如何適應這片陌生的土地並確保自身安全的？長久以來壓在他心中的巨大怨恨能否得到釋放？又有誰企圖對付邁克爾使其喪命？還有何種力量導致替罪羊突然銷聲匿跡。