在20世纪初期的荷兰鹿特丹，受人尊敬的德莱文哈文逝世了。年少的律师雅各布遭到怀疑并与案件牵连而被捕，即便有很多证据指认他，他也坚称无辜。让人意想不到的是，经过详细查究之后得知，虽然德莱文哈文和雅各布看似毫无瓜葛，但他们实际上是父子至亲的关系。实际情况是，雅各布竟是德莱文哈文的非婚所出的孩子；早些时候，冷酷苛刻的德莱文哈文抛弃了他的伴侣约芭——即是雅各布的母亲。长大后的雅各布经历了种种挫败并且陷入了经济困境，于是立志要成为一位律师，但一路上障碍颇多。最终揭示的事实证明，这一切艰难困苦都源于他的生物学父亲所做的事。