当二战即将结束之际，德军士兵科利基文斯（米高·文度 Michael Mendl）被俘虏，获判监禁二十五年。当时，他的妻子已怀孕并且已经有了一个女儿，但她对此毫无所知，全家唯一的希望是能出现奇迹让他平安回家。经过漫长的艰苦跋涉之后，一批战俘来到一处没有栅墙和护栏保护的地方，在严寒和千里冰封的情况下，这里的环境极为艰险。该地点位于西伯利亚东部；初来乍到者由于恶劣天气和疾病而损失惨重，最恐怖的经历则是接踵而来的不间断、几乎是原始性质的矿工劳动。然而，即使遭遇过一次未能成功的逃亡尝试因而饱受酷刑，这些不幸并未让科利基文斯忘记家人。相反，它们更加坚定了他要离开这处境的决心。最后，在一名资深医生的帮助下，科利基文斯成功越狱，为返家铺平了道路。不过，摆在眼前的挑战同样艰巨无比：需要穿越长达一万四千公里的“死亡地带”。在这个覆盖厚雪的巨大荒芜之地，一个人孤身开始了漫漫返乡之旅。
