昭和二十二年，位于北海道岩内的一家典当铺发生了悲剧，店内三家人生亡，店铺也化为了灰烬。不久后，一阵强烈的台风横扫而来，穿越了津轻海峡，在途经之处“曾云”号客轮不慎撞上了暗礁沉没了下去，导致超过500人罹难。警方在当地审查渡海人员清单的时候偶然间注意到了两位无法识别身份的尸体，并且观察到他们的身体上有不明伤痕的存在迹象。细致地审问过后证实这些人的体型特质匹配以前已获释放却忽然失踪的罪犯沼田（由最上逸馬演出），和他的帮手木岛（安藤三男扮演）。这两个男人曾在一次短暂停留中遇见了一个叫犬饲多吉的人物（三国连太郎饰演）。当年处理此案的是函馆警察署探员弓坂（饰于伴淳三郎），他根据一些细微线索猜测这件凶案或许跟这位犬饲有关联。但因为犬饲如同从世间蒸发一般下落不明，此事也就不了了之，最终按常规方式终结了调查过程。转眼来到10年后的情境里，现任刑侦警士味村时雄（高仓健主演）揭示了一些秘密：他认为近来海边发现的一个女性骸骨杉户八重与其伙伴们的遇害并不是个人的选择行为，因此怀疑一名叫做樽见京一郎的企业领导人可能是幕后黑手。随着时间的推进，真正的往事揭开序幕，揭秘了十年前悬而不决谋杀案背后的真实情况。