这部电影根据美国作家丹尼斯·勒翰的小说改编。1954年，联邦探员泰迪（扮演者：莱昂纳多·迪卡普里奥）、搭档查克（扮演者：马克·鲁弗洛）乘船前往一座位于波士顿附近的孤立岛屿上精神病院进行调查。一位名叫蕾切尔（艾米莉·莫迪默饰）曾杀子入狱的女子神秘失踪，藏匿于岛内某个隐蔽之处。泰迪怀疑院长约翰·科利博士（本·金斯利饰）隐瞒真相，且他真正的目的是找到当年害死其妻黛拉（米歇尔·威廉姆斯饰）之人，揭露美国政府对精神病患实施非法医学实验的事实。但随着调查深入，情况愈发扑朔迷离。