在一个美国小城中，有一条通往哈特利小学的道路，自二十世纪四十年代起便鲜有人涉足。当地人相传密林中有个邪恶老人，许多失踪案均被牵扯至其身上。故此路成为镇上的禁忌之地，常人敬而远之；尤其对于世代在此居住的哈特利家族来说，他们也被视为这一事件的重要嫌疑人之一。新搬来的高中男生德里克·卢卡斯及其演员身份的母亲温迪·安德森、弟弟托比（尼古拉斯·埃利亚饰）——两人移居至此外婆家中。开朗的德里克很快结识了同校同学丽莎等好友，并且对他班上一位名叫克里斯蒂的女孩深感兴趣。一日，好奇心驱使下，托比跟随着一些孩子的议论进入了这条神秘之路，亲眼见到一头沾满了血迹的猎狗尸首以及恐怖的老头形象，从而感到极度恐慌。得知这一切后，情绪激动的德里克向同伴们打听有关这片区域的故事，并因强烈的好奇心和愤怒促使他决心前往荒野探寻事实真相。