在清朝末年，有一支名为“海盗队”的欧洲足球团队来到中国，并与中国当地的外国大使组成了的比赛对手展开了角逐。这场赛事引来大量百姓和官员的目光。当“海盗队”取得了胜利后，该队的领队哈利为使他的女友珍妮高兴，竟然踢出一脚高空弧线球，目标是观看的人群甚至包括一些朝廷的大臣们。就在所有的西方人在现场欢声雷动时，人群中突然跳出一名身材魁梧的人物，他叫作周天（由演员张丰毅饰演）。周天以其高超技艺回击了哈利的挑衅动作。紧接着，珍妮鼓动哈利向中国政府提出对抗请求，这意味着一次跨文化的足球竞赛即将展开。事实上，周天曾在英伦三岛上的剑桥大学学习并且在北京的国子监担任教职职务，对两国有着深厚的理解并深知彼此之间的足球水平差距；单凭一己之力显然是无法为中国正名的。于是，周天决心启程寻觅民间能手，以此来提升中国的整体形象。