老盖（由野峰饰演），四十多年间，他饱经沧桑、辛勤劳作以维持家庭生活，曾经做过许多卑微的职业，直至今日仍一无所成。他的长女小红（葛荻华饰）嫁给了一个水手并诞下一子，然而她的丈夫不幸遇难，使她成了寡妇；二女兒小艳（陈萍饰）与富豪恋爱，却被抛弃而带着孩子回来；最小的女儿小芬（林珍奇饰）因为贫穷过早辍学。为了生计所迫，老盖只能向放高利贷的人借贷，无法偿还债务。在追债人的逼迫下，不得不停办妓院，并强迫三个女儿卖掉自己的身体来换回部分钱财。尽管他对这三位女儿深爱无比，在无可奈何的情况下，他也只有默默承受着她们用青春和名声去偿债所带来的痛苦。
