十九世纪中叶，一次重大的自然灾难险些使法国的丝织业遭受毁灭性打击。遵照法国丝绸商邦达尔比奥先生（阿尔弗雷德·莫利纳饰）的请求，退役军士霍威（迈克尔·贝特饰）告别了妻儿——海伦娜（凯拉·奈特莉饰），去往日本购回桑葚幼虫以解燃眉之急。然而在当时的历史背景下，这趟生意并不简单：日本正处江户末期，奉行封闭国策，所有商业交易均需暗中进行。权贵人物根津兵卫大人（役所广司饰）终决定支持此次合作计划，尽管在此过程中霍威对根津兵卫的小姬产生情愫（此角落在于长谷川树里饰）。纵然两人语言不通，这段预定中的爱情却悄无声息地生长壮大起来。每当霍威几次三番启程之时，二人的情感纽带也随之愈发紧密。另一边厢，远离故土的海伦娜靠一己之力撑起家庭经济，艰辛抚育孩子长大成人。她的内心始终因担忧其夫安危而忐忑不安。随着时间推移，海伦娜渐渐意识到霍威或许另有所爱。