自中华人民共和国成立以来，党中央讨论了对原国民政府有严重罪行的人应采取何种态度的问题。主席（由古月扮演）告诉罗瑞卿（由邸国强饰演），改造过程分为被迫改变和自主觉悟两个阶段。朝鲜战争爆发时，在战犯拘留所内引起了不小的震动；不少囚犯错误地以为第三次世界大战即将到来，心中藏着各种图谋。但也有些人观点迥异：曾在军队中负责技术和装备工作的杨伯涛（由陈申生饰演）了解美军装备详情，自愿提供意见帮助抗美援朝作战，得到了杜聿明（由郭法曾饰演）的支持。管理人员察觉到了某些服刑者的改过意愿，他们在生活上给予了充分的关注和支持，有些人在思想上也开始承认过去的事实。共产党宽广的心胸最终感化了一大批曾经的罪犯，使他们认识到参与国内外战斗带来的痛苦以及由此产生的重大破坏后果。
