在辽沈战役期间，高大山（由孙红雷饰演）领导连队救下了农妇秋英（陈小艺饰）。多年以后，秋英来到这里探访旧日的战友，并与高大山成为伴侣。经历了二十年的时间变迁，高大山升任防区司令，其女儿高敏（由孙杨扮演）参军并与一位排长相恋，但被秋英劝阻，最终她选择与好友陈钢之子陈建国结婚。虽然他们的婚姻不够幸福，却也并未维持多久就各自离去。与此同时，高大的唯一儿子高全自幼性格古怪，经父命赴部队服兵役并在战斗中牺牲。其弟高顶（由高冰出演）获知兄长逝世的消息后，放弃了加入更为安逸艺术团体的选择，继承兄位继续守卫在同一岗位。随着时代的变化和个体生命的变故，高大山及其配偶深刻体验着种种复杂情感；直至该区域防御体系解体，这对夫妇方能返回魂牵梦萦之地。