《掬水月在手》描绘了中国古典诗词巨匠叶嘉莹从1924年至晚年的精彩一生。她的人生充满战乱、政治困境及流离海外的艰难岁月；直到回归开放时期的故乡后，她致力于诗歌创作与教学，重振文革期间被中断的文化遗产。影片以叶嘉莹的生活轨迹贯穿中国古代诗词史，展示了她在文学海洋中探寻个人意义的努力。此外，《杜甫〈秋兴〉八首集说》作为其重要学术贡献之一，《秋兴》组诗生动刻画了唐代繁荣向衰落转变的社会背景。这部纪录片借这些作品隐喻了叶女士亲历时代风云变幻。值得一提的是，电影特意请来日本知名作曲家佐藤聪敏根据杜甫的诗句进行谱曲，结合古代宫庭乐风与现代旋律，创造出一首富有新时代气息的新编曲目，为这千年古韵注入新生活。