在二十世纪八十年代初，中国人渐渐从持续十载的社会动乱中恢复过来，充满希望地展望未来幸福美满的新生活。在北京的一条小胡同内住着一个平凡的家庭：性格开朗直率的母亲刘梅（由韩影扮演），她在历经困苦之后养育了两个女儿长大成人。大女儿慧芳性情温和尊敬长辈，她爱上了来自学界家庭并且同属一家工厂工作的年轻人王沪生（由孙松饰演）。虽然面对母亲极力反对兄妹情感的压力，两人都毅然选择结为夫妇。但由于二人出身和社会文化背景不同，彼此间的交流不可避免会出现一些冲突和分歧；同时，慧芳还收养了一名孤儿并给她取名为晓玲；曾经对她有意的同事宋达诚则积极帮助这个家庭解决各类问题。