在三国时期，魏国有激烈冲突发生于蜀汉之间。司马懿担任大将军时攻克了一个关键据点：街亭。然而，这得益于诸葛亮错误任命了过分自信的马谡，最终失掉了街亭。此时，司马懿的大部队已逼近西城，但是诸葛亮早就派遣了许多兵力外出，短期内无法迅速返回提供援助，所以剩下的只有些年纪较大且体质虚弱的人防守这座城市。在这个紧要关头，诸葛亮单独待在城墙上，一边享受美酒一边抚弄着手中的古筝琴弦，显示出一种冷静自若的态度。看到此情景后，司马懿颇为困惑，未立刻下达进攻命令便退兵离开，转而观察局势变化；当他在后来回去查看状况的时候，得知赵云已率大军抵达现场，故司马懿成了被诸葛亮巧妙运用“空城计”的对象。