东汉时代，在庐江郡中，有一名小吏名为焦仲卿，他迎娶了一个唤作刘兰芝的女人作为妻室，两人感情十分深厚。可是，焦仲卿的母亲对这位新来的儿媳多有苛求，令其在短短三年间承受了不少苦难和屈辱，并终于忍不住感叹道：“嫁入人家不易啊。”因为焦母心中另有所属的女孩——秦罗敷，所以打算再给儿子物色一次婚姻佳配，遂强逼着焦仲卿遣返妻子。纵使焦仲卿竭力劝阻并试图安抚母亲的情绪，也无法使其转变心意。直至刘兰芝被赶走那天，焦仲卿紧追不舍赶到她身边倾诉心声，二人皆表示绝不会再考虑其他伴侣；接着，焦仲卿让刘兰芝先行返回娘家而他自己则前去恳请母亲收回成命。恰好那时有一位太守的儿子听闻刘兰芝擅长弹奏箜篌并且技艺出众，因而对其产生了浓厚的兴趣。获悉刘兰芝已经失去丈夫的情况后，该公子立刻派出使者前来提亲。面对兄长施加的巨大压力下，刘兰芝只得违心接受了这份提议。待到焦仲卿获知此讯找到刘兰芝质问之时，后者说明这是出于无奈的选择，并强调若仍无解决办法，唯一的出路只能是以身殉情。但即便如此，焦仲卿再度赴母亲处求情依旧未能说服她。最后，按照约定中的婚礼日程，刘兰芝选择了自尽的方式来回应这场不幸的爱情悲剧；与此同时坚守诺言的焦仲卿也于同一日悬梁身亡，以此方式捍卫了自己的情感世。