在某处被英国人占领的中国北方矿区，矿工们的生活异常艰苦，他们毫无安全保证。其中一个叫路子的孩子在十二岁那年失去了父母，被迫开始挖掘煤炭。一天夜里，暴风骤雨寒风刺骨，他和几个同是无依无靠的小友：石发、顺子及二豆子围坐在暖炉旁烤土豆度过漫长夜时。然而当日本军队进入并将这片地区置于铁蹄之下后，进一步加重了普通百姓的负担。一位老工人王福厚因为反抗被判死刑。亲眼看到这些悲剧发生后，路子站出来想要报仇，但这次斗争代价惨重，连同伙石发表现出极大勇气献出了生命。后来通过共产党的秘密成员傅东山的影响和鼓励下，这批劳动者组织起一场有计划的目的明确的抗争活动，并取得了胜利。