在纽约动物园里，狮王萨姆森唯一与众不同的是他的出生地并非牢笼，他经常夸耀自己从森林来的历险故事，但实际上这一切都是编造的，因为他是来自马戏团的孩子，从未有过真正的野外经历。受到祖父辈传奇生活的激励，小狮子雷恩梦想着去探索大自然的世界。一系列偶然事件之后，雷恩竟然登上了运送野生动物前往非洲的一艘船。