《库尔斯克》讲述了2000年俄罗斯发生的“库尔斯克”号核潜艇沉没事件：该艇在执行作战任务时因鱼雷爆炸而全船共118人罹难；此事件是历史上最严重的潜水艇灾难之一。身为当时的顶级大型战略核潜艇之一，“库尔斯克”的主要职责是对敌航母进行突击，曾被视作能摧毁航母的力量。“就像‘永不沉没’的‘泰坦尼克’级超级油轮一样”，“库尔斯克”也在公共认知中被视为坚不可摧、不可能沉没的象。