巴兹（由吉恩·哈克man饰演）、克莱顿（由詹姆斯·弗朗西斯饰演）和吉姆（由理查德·克里纳或格雷戈里·佩奇扮演），这三名技术精湛的航天员乘坐“铁人一号”载人太空舱执行长达七个月的任务，整个过程被全程录像用于科研分析。飞行至第五个月时，航天员注意到宇宙飞船上的RCS系统存在问题，可能会导致飞船失去控制并迫降到地面。NASA指令他们返航，但由于推进装置失灵，飞船无法启动引擎；此外，舱内仅剩不到四十八个小时的氧气供应量。在这有限的时间里，航天员必须寻得继续存活的方法，否则将不可避免地遭遇窒息而亡的局面。