故事发生在一个上世纪八十年代偏远山区的小城镇。南宿中学的一位优秀老师苗宛秋（由演员于谦扮演）满怀期待地迎来了他的新班学生。开学第一天，这个经验丰富的严肃班主任便向这群桀骜不驯的学生们发出警告：无论是游手好闲的洛小乙、淘气调皮的王海、“狡猾”的老鼠，还是自夸自大的女生关婷婷——都不得不乖乖服从他的管束。虽然孩子们表面看起来很听话，但事实上他们一直在背地里持续不断地挑战老先生苗霸天的权威。在这个角力的过程中，原本严峻冷漠的苗校长有时也会展现出温暖柔和的一面；并且，他对学生的深切关爱及公正立场得到了大家的认可。短短三年时间，这批纯真未染的孩子渐渐成长，也开始理解了苗老师的内心世。