儒勒·凡尔纳中学的高中毕业考通过率仅为12%，在全法范围内排名倒数第一。学校处境艰难，校长已经尝试了一切传统方法，并向助手寻求建议。助手提出招聘新老师的方法：选择教导学生成绩最差的老师来任教，则这些老师也必须是自身表现较差者，即所谓的“以其昏昏使人昭昭”……或许这是他们改变现状、使合格率提升至至少50%的一线希望。虽然此观点引起争议，但校长仍决定采用这个方案。