上世纪五六十年代后期，雷锋（由演员董金堂饰演）入伍并成为沈阳军区某车队的一名汽车兵。即使面对严格的部队纪律，他依然坚守无私奉献和勤俭节约的精神，常常助人为乐。一次在河边洗衣服时，他发现自己破烂不堪且无修复可能的老式棉袜还一直被人爱惜保存。同伴们不解地问道：“你自己一人穿着有用吗？为何不舍得去买新袜子？”听了这话，雷锋仅是笑笑未言。不久之后，得知家乡遭受灾情，他暗自寄出存下的二百元人民币给受困乡亲做赈济费。同时，他也担任邻近学校的学生辅导员，用自己的行动感染学生们的道德观念。一个夜晚闲暇时间里，发现建设工地的机会，雷锋主动参加义工劳动干了一天活儿；返回途中遇到正下倾盆大雨的老妇人，他毅然冒雨护送到家。每次这样的举动出现之际，人们都深受雷锋崇高的品格感动，并以他为榜样争相学习。