在美国内战期间，战争接踵而至且南方军队连连失败，使士兵伊万·曼（扮演者：裘德·洛）感到极度悲观。为再见到心中所爱阿达（妮可·基德曼饰），他决然离队，踏上归家之旅。当他回到故乡那个坐落在险峻山区的城市时，往日的富裕不再存在，贫困加上长久期盼带来的压力让他倍感痛苦；父亲在此刻遗憾地辞世，从前维系全家生活的奴隶们则追寻着自由而去。幸运的是，在这位名叫罗比·特里斯的山谷少女的帮助下（演员：瑞秋·麦克亚当斯），她逐渐习惯了这个冷酷无情的新世界，并满怀对伊万回归的热情继续前行。这片被战火蹂躏的土地上，冬天覆盖下的山峦成为了他们仅有的纽带——尽管那些美好的回忆早已烟消云散，但在这里仍能找到心灵的慰藉和支。