自海湾战争起，至1992年的伊拉克南部守望行动期间，美军遭受过胡巴尔群楼的爆炸袭击，并逮捕了嫌疑人首领进行隐蔽审查。安东尼·哈勃德（丹泽尔·华盛顿饰）、联邦调查局探员兼阿拉伯语分析师弗兰克（托尼·夏尔赫布饰）带领团队追踪曼哈顿公交站点的炸弹袭击事件，“释放他”成为线索之一。另一方面，情报渗透者萨米尔（塞米·鲍亚吉拉饰）持学生签证进入美国的真实目的是搜集信息，他在CIA副总监艾丽丝（安妮特·贝宁饰）面前获得了信任，但不肯提供更多细节。鉴于恐怖行为频发，将军威廉·迪佛洛（布鲁斯·威利斯饰）依照总统指示接管纽约市，尤其是在布鲁克林地区大规模逮捕和羁押年轻中东背景男子以求验证其可靠性。此举引发了广泛抗议——指责军队侵犯公民权利并对常规政治架构造成破坏，促使大规模游行和动乱再次升级，整个局势变得更加紧张不确定。