保罗是个备受质疑的老师，在迪尔菲尔德预科学校的工作处境不佳，学生、同事及校长皆对其持有负面评价，视其为矫揉造作且顽固不化的人物。1970年的圣诞假期里，因为缺乏家人相伴也未能回家，保罗选择留在学校照顾其他无法离去的学生。数日后，只剩下了一个叫安格斯的调皮少年滞留校园中——这已是这名十五岁男孩屡次违反纪律后跌入困境的结果。在保罗身边一起熬夜的是玛丽大厨，她负责为较高阶层的孩子服务；但她的儿子正身处越南战场，生死未卜。这位忧愁的母亲面对着保罗和安格斯两位孤身在外之人，在新英格兰严冬中的两个星期里，他们经历了诸多趣事的同时也不乏艰辛，最后每个人都感怀自己的过往经历应当倍加珍惜。