正德帝朱厚照（任贤齐 饰），诞生于皇宫之内。尽管拥有由太监和宫女装扮而成各式人物设置的“百姓街”游戏区供他体验民间风情，但此类虚幻的角色扮演已经令他对之厌倦不已。恰在此时，皇太后正在筹备他的大婚事宜，正德便暗自邀请了史官司马西（罗家英饰）、指挥使陈珍珍（梁小龙饰）以及一位御医一同逃离皇宫，悄悄启程去探察民情困苦。他们来到了江南水乡的一个小镇上，意外介入了一场才子间的赌局，并不小心遗失了玉玺和巨款。迫不得已，这群人只得混迹于一次乞丐集会上求食充饥。身处喧嚣之间，正德及其伙伴们走散并丧失了自己的身分，落魄至极。就在这时，一碗面条引来了在外流浪中的正德，使其邂逅了龙风酒楼掌柜的妻子——凤姐（徐熙媛饰）。为谋生计，正德转而成为这家中餐馆的一员杂役。同时，在京城里雄心壮志的宁王知晓正德失忆之事之后，命令部下计划将其扣留于此地，意图借此达到自身的阴谋诡计。