该电影基于詹姆斯·艾罗瑞(James Ellroy)的小说改编，呈现了20世纪50年代洛杉矶警务系统中的贪腐现象及其各种犯罪行为。杰克·文森（由凯文·斯派西饰）是一名广为人知的警方代表，在电视上频繁出现，并与一名《嘘嘘报》八卦记者合作制造娱乐圈谣言以增加个人收益。艾德·埃斯利（扮演者：盖·皮尔斯）接替父亲职位成为一名警察，并决心执行法律职责；虽然做事小心谨慎，但他却因此泄漏内情而获得升迁，同时也遭到了同事们的疏远和排挤。同时，坚持正直、脾气火爆的巴德·怀特（角色由罗素·克劳饰演）奋力对抗非法势力，但由于常常陷入敌人的圈套，他的行动屡次受挫。一个表面上简单的餐厅火灾命案引发了多个关联者的复杂互动—艾德·埃斯利不但拘捕并判处了几位涉案黑人嫌犯死刑，而且在进一步调查时发现事情并不如预期那么简单。随后，他顺利拉拢拥有庞大社会联系网的杰克·文森共同探寻这一阴谋的真实面目。另一边厢，充满疑惑的巴德·怀特也察觉出更多的未解之谜，暗示此事或许仅是更大风波的一角。三人都深陷其中，面对着包括卖淫、毒品走私、暴力乃至背叛等多样化的违法行为，同时还牵扯到背后的政治斗争和暗箱操作…。