该特殊犯罪者约翰·考夫利（由迈克·克拉克·邓恩饰演）因谋杀两名幼女被判死刑并被送往臭名昭著的冷山监狱服役。在监狱中有处名为"绿区"的地方，在其尽头便是行刑之地。 约翰的表现远远超越了人们最初的期待，展现出异常温厚及深邃的思想力。他的出现彻底转变了监室内每个人的人生轨迹：对老年同伴特瑞沃尔而言，约翰的到来带来了临别时最后的希冀；他抚慰了饱受病痛折磨的保罗和玛丽安娜心灵上的伤痕；甚至连濒临死亡的囚徒吉姆·波斯特也得到了挽救的机会。在这段日子里，保罗也在约翰的行为中学到了生活的真实含义。 这一天终究如期而来，意味着约翰生命旅程的终点已经临近。