《麻药王》发生在20世纪70年代的韩国釜山，讲述了由宋康昊饰演的李头森这一角色从一个缺乏道德准则的走私者逐渐成长为一位传奇性毒枭的故事。片中人物的部分灵感来自那个时期因走私而致富并最终成为制毒和贩卖毒品的实际罪犯。根据导演的说法，虽然李头森是虚构的，但他在剧本写作过程中参考了一些建基于现实的大毒枭的经历，经过多年的资料研读才完成这部作。