清亡民初之天津，孟来财因生计所迫将其幼女小雪售予他人。一夕间，他借由机缘偶遇陷于困顿的德商韩奈根，并得彼人智援而潜入朝廷内部并促成与北洋军方的武备交易合同。从此，孟来财跻身外洋公司中人，财富骤然增长，在错综复杂的官场和市场博弈之间游刃有余。此后，他对离散已久的亲生爱女情不能已，并纳妻姚氏为慰藉。但不久后，他发现对方实则系日军派来搜集情报的秘密特工。对此长姐小云深感不满，尤其在其留洋归来那段时期，姐妹间的摩擦愈发频繁升级。身处瞬息万变的政治和商业洪流之中，加上家中的明争暗斗，孟来财小心翼翼地谋取安全之道。尽管如此，命运却有意捉弄这些主要角色——随中德两国交恶加深，孟氏一族终被清算殆尽，他自己也随之落入囹圄，资产荡然无存。这一段跌宕起伏的生命轨迹见证了历史潮流的重大转折及其个人遭遇的巨大动荡，使他深切体味到这个世界既残酷又滑稽的本质。