1945年7月，随着东南亚战场趋于结束，有一支日军部队正在撤离至泰国内陆。一位毕业于音乐学院的少尉用其自修掌握的竖琴技巧激励同队情绪低迷的上等兵水岛，并抚慰其他战士的情感创伤。通过这种精神连接，他还感动了那些本预备投降的英军士兵们。接到指令后，水岛试图说服一群坚决抵抗的日军人马放下武器，但大部分人都宁愿选择死亡也不愿投降，仅有少数生还者得到缅地长者的庇护。水岛卸下了象征高僧地位的袈裟，为阵亡伙伴举行了一场悼念仪式，随后随著同伴继续前行执行后续任务。该片曾荣获1956年《电影旬报》十大佳作之一（排名第五）及同年威尼斯影展圣乔治荣誉奖。