在公元1627年，崇祯帝即位十八岁之际接过了病态丛生的大明帝国皇位，实际却是由魏忠贤掌握朝政的傀儡君主，所有政策均由魏忠贤决定。尽管如此，崇祯未因之而堕落，采取隐忍策略，运用攻守兼备的战略，试图以温和的态度和平谋略对付魏忠贤的同时，选拔有能力之人辅佐自己。待到国内实力稍有增强后，推行一系列改革保障国家稳步前进，终于解决了客魏势力（含客氏和魏忠贤）。他的政治手腕和工作效率堪比清初平定权臣鳌拜的康熙。其个人生活简朴，全心致力于政务管理，治国有术，超越历代帝王。但大明朝运已尽，历史洪流推举崇祯担此重任。社会动荡不可逆转，加之时间紧迫且条件受限，无法成为拯救王朝命运的伟大领袖。直到1644年初春，李自成起义军入京，派降将唐通用五万两白银及致吴三桂父吴襄书信去邀该军阀投诚新政政府。为保自身财产和社会地位，最初吴三桂打算效忠新生政权；获悉爱妃陈圆圆被收编至李自成旗下后，愤怒誓言回报她的忠诚，随即杀死来劝降使者并向睿亲王多尔衮发送求助信请求联手满蒙军队抗衡外来威胁。此举正合多尔衮扩展领土之心愿，促使其率部越过山隘支援讨伐义军。“一片石战役”由此爆发，在此处激烈交战。大约两千骑兵突袭左侧防御线造成民兵溃逃。胜者全面控制战场并通过城门侵占城市扩大版图。翌晨黎明，李自成在紫禁城举行形式上的登基典礼接受群臣庆贺，旋即带领余众撤退向西迁往长安重建抵抗据点。